par Qui était Roland Garros, l’homme donant son nom au tournoi ?
Chaque année au printemps, le nom de Roland Garros est omniprésent lors du célèbre tournoi de tennis sur terre battue. Pourtant, peu savent qui était cet homme. Au-delà du nom associé au tournoi, il ne s’agit pas d’un champion de tennis, mais d’un aviateur audacieux, qui n’a pratiqué la raquette qu’en amateur.
Né le 6 octobre 1888 à Saint-Denis de La Réunion, Roland Garros a marqué son époque bien avant que son nom ne soit lié au sport. Son destin s’est surtout écrit dans le domaine de l’aviation, où il est devenu une figure emblématique. Comment cet homme des airs a-t-il fini par voir son nom attribué au tournoi de tennis ?
Un parcours loin des courts de tennis
Roland Garros a grandi loin de Paris, dans une famille installée à La Réunion. À l’âge de quatre ans, sa famille part vivre en Cochinchine. Plus tard, envoyé seul en métropole pour ses études, il frôle la mort à 12 ans à cause d’une grave pneumonie. La récupération lui doit aussi l’intérêt pour le sport, notamment le cyclisme et le football, pratiqués sur la Côte d’Azur.
Étudiant à HEC, il se lie d’amitié avec Émile Lesieur, futur président du Stade français. Ce dernier le parraine pour rejoindre la section rugby du club. Bien qu’il pratique aussi le tennis, Roland Garros reste avant tout un sportif amateur, bien loin du niveau des grands champions qui feront vibrer les stades de la porte d’Auteuil.
Les exploits de l’aviateur
C’est en 1909, lors de la Semaine d’aviation de Champagne, que Roland Garros décide de devenir pilote. Sans formation formelle, il apprend à voler seul et obtient son brevet en 1910. Il enchaîne rapidement les records, dont la première traversée aérienne de la mer Méditerranée, effectuée le 23 septembre 1913, entre Saint-Raphaël et Bizerte, sur environ 780 kilomètres en près de 8 heures.
À son arrivée en Tunisie, il ne lui reste que cinq litres d’essence. Son exploit lui vaut alors une grande renommée en France. Engagé dans la Première Guerre mondiale, il trouve la mort en combat aérien le 5 octobre 1918, à quelques jours de ses 30 ans. Sur le court Philippe-Chatrier, on peut aujourd’hui lire une phrase attribuée à Garros : « La victoire appartient au plus opiniâtre ».
Comment le nom de Roland Garros a été choisi pour le tournoi
En 1927, la France remporte la Coupe Davis, ce qui accélère la construction d’un grand stade de tennis à Paris. Émile Lesieur, président du Stade français et ancien camarade de classe de Garros à HEC, souhaite rendre hommage à son ami aviateur tombé dix ans plus tôt.
Lors d’une réunion importante, il impose que le stade porte le nom de Roland Garros : « Je ne sortirai pas un sou si ce n’est pas au nom de mon ami », aurait-il déclaré. Le stade est inauguré en 1928 sous le nom de Stade Roland-Garros. Avec cette dénomination, le tournoi devient mondialement connu sous le nom de « Roland-Garros », mêlant ainsi l’histoire de l’aviation à celle du tennis.
