par Dans son livre Diana, ma sœur : Le chant du cygne, Charles Spencer, le frère aîné de Lady Diana, évoque son enfance aux côtés de sa sœur. Il revient notamment sur le décès de leur frère, John, survenu peu après sa naissance et dont la vie a été marquée par de graves malformations.
Les malformations de John
Ce frère que Lady Diana et Charles Spencer n’ont pas connu était atteint de plusieurs malformations. Charles Spencer explique que John avait six orteils à chaque pied et six doigts à chaque main. Il souffrait également d’une fente palatine, une séparation anormale du palais, et d’un trou à l’arrière du crâne. Selon la famille, ces anomalies pourraient avoir été causées par la prise d’un médicament durant la grossesse.
En effet, le médecin de la famille royale à Sandringham, résidence voisine de Park House où Diana et son frère ont grandi, avait prescrit à Frances Burke Roche, la mère de John, un médicament semblable à la thalidomide. Ce traitement, utilisé dans les années 1950 et 1960 pour soulager les nausées matinales, a été à l’origine de graves malformations congénitales et a été retiré du marché en 1961. Charles Spencer suppose que ces médicaments pourraient expliquer les infirmités de John.
La naissance et la mort de John
Le petit John n’a vécu que quelques heures. Après sa naissance, Frances Burke Roche n’a pas pu le prendre dans ses bras. Le médecin Ansell et le père de Diana ont préféré isoler le bébé dans une chambre de Park House pour lui assurer un suivi médical, évitant à Frances une vision traumatisante. Selon Charles Spencer, les pleurs de John, qui ressemblaient plus à ceux d’un animal qu’à ceux d’un humain, ont profondément marqué son père. Quand John a cessé de pleurer, il n’avait ni été vu ni tenu par sa mère.
Pour le frère de Diana, cette séparation a été une « terrible erreur ». Frances n’a jamais oublié son petit garçon. Elle écrivait souvent qu’elle était « la mère de cinq enfants », en incluant l’infant dans ses pensées. La perte de John a contribué à créer des tensions familiales, notamment entre ses parents, Edward Spencer et Frances Burke Roche. Le drame familial a également marqué leur vie conjugale, déjà fragile en raison de leur différence d’âge — elle avait 18 ans et lui 30 ans lors de leur mariage. En 1969, Frances a demandé le divorce après une relation adultérine avec Peter Shand-Kydd, un héritier dans l’industrie du papier peint.
